Современные автомобили спроектированы так, чтобы иметь постоянный приток свежего воздуха, который поддерживает приятную атмосферу в салоне даже при закрытых окнах. Входящий воздух может нагреваться двигателем, чтобы окна не запотевали, а салон автомобиля поддерживал выбранную температуру.
Воздух поступает в большой воздуховод в передней части автомобиля, расположенный таким образом, что при движении автомобиля точка входа находится в зоне высокого давления, и воздух нагнетается внутрь. Оттуда он поступает в обогреватель, который при необходимости нагревает его. Другая распространенная точка входа — через решетки в верхней части капота.
Воздух поступает в салон автомобиля через передние ниши для ног и через дефлекторы на приборной панели. Вентиляционные отверстия можно отрегулировать так, чтобы они были обращены к лицам передних сидений.
В некоторых автомобилях также есть воздуховоды, ведущие к задней части сиденья.
Прорези в выступе в нижней части ветрового стекла, а в более поздних автомобилях и у передних боковых окон - позволяют потоку теплого воздуха обдувать стекло, чтобы предотвратить запотевание.
На более поздних автомобилях все точки входа имеют заслонки, которые можно открывать и закрывать по мере необходимости.
Сзади есть отверстия для выхода наружу. Они находятся в зоне низкого давления во время движения автомобиля и, таким образом, вытягивают воздух, обеспечивая тем самым постоянный сквозной поток.
В автомобиле с водяным охлаждением корпус отопителя содержит матрицу — небольшой радиатор, который отводит горячую воду от двигателя через шланг.
Поступающий воздух проходит через водонагреваемую матрицу и нагревается.
Также имеется электрический вентилятор, который можно включить для продувки системы воздухом, когда автомобиль стоит или когда требуется дополнительная вентиляция.
Вентилятор можно настроить для работы на разных скоростях в зависимости от необходимости.
Система обогрева со смешением воздуха 
Температура, до которой нагревается воздух, регулируется либо водяным клапаном, либо системой смешивания воздуха. Тип водяного клапана встречается в основном на более ранних автомобилях.
Регулятор температуры на приборной панели управляет краном, пропускающим более или менее горячую воду через матрицу. Параметр медленно реагирует на изменения, и его трудно точно отрегулировать.
Система смешения воздуха имеет матрицу, которая постоянно нагревается. Регулятор температуры открывает и закрывает заслонки, которые смешивают нагретый воздух с холодным воздухом снаружи.
В любой системе могут быть дополнительные заслонки для отдельной подачи холодного воздуха к вентиляционным отверстиям на лице, даже если остальная часть системы подает теплый воздух.
Заслонки управления подачей воздуха внутри нагревателя можно перемещать механически с помощью скользящих ручек на панели управления, которые соединены с заслонками тросами.
Более дорогие автомобили могут иметь органы управления с усилителем, работающие за счет разрежения во впускном коллекторе, воздействующего на диафрагму, как в усилителе тормоза (см. Как работает тормозная система).
В автомобилях с двигателями с воздушным охлаждением воздух для отопителя салона можно нагреть, направив его через ребра на горячем выпускном коллекторе.
Нагретый воздух смешивается до нужной температуры с помощью системы смешивания воздуха, включающей термочувствительный клапан, который поддерживает постоянную температуру на комфортном уровне для пассажиров.
При необходимости воздух может дополнительно нагреваться с помощью теплообменника, работающего на бензине, с электрическим зажиганием.
Техническое обслуживание автомобилей и ремонт кондиционеров
Как работают системы рулевого управления и подвески вашего автомобиля
Что такое подвеска автомобиля и как она работает?
Что такое дифференциал в автомобиле и как он работает?
Как работают электрические системы автомобиля