Производство автомобилей и привлечение публики к их покупке — это требовательный и высококонкурентный бизнес. Производители ломают голову над тем, как сделать свои автомобили, грузовики и внедорожники хотя бы немного лучше автомобилей других компаний.
Автопроизводители идут на крайние меры, пытаясь сдержать эти достижения, прежде чем они будут готовы к обнародованию. Возможно, вы видели в журналах для автолюбителей изображения прототипов автомобилей, покрытых черным винилом и снабженных фальшивыми выпуклостями, искажающими истинный внешний вид и возможности автомобиля.
Если они такие секретные, зачем вообще выпускать машины на всеобщее обозрение?
Чтобы убедиться, что их автомобили соответствуют стандартам потребителей и превосходят конкурентов, автопроизводители тестируют свои автомобили во всех типах окружающей среды. В то время как многие испытания можно проводить на закрытых трассах, испытания автомобилей в реальных условиях должны проводиться в реальных условиях. Сочетая данные с трека с информацией, полученной при вождении по дорогам общего пользования, автопроизводители используют тесты для создания автомобилей, которые, как они надеются, удовлетворят потребности рынка.
Этот широкий процесс охватывает все:от производительности и комфорта до надежности и безопасности. Это касается и качества, и внешнего вида. Идея испытаний автомобилей заключается в том, что они позволяют производителям выявлять все недостатки и потенциальные проблемы модели до того, как она будет запущена в серийное производство. Гораздо дешевле устранить проблему с продуктом до того, как вы начнете его массовое производство, чем обнаруживать проблемы и пытаться исправить их позже.
В этой статье мы рассмотрим некоторые аспекты автомобильных испытаний и то, как они поднимают планку автомобильного дизайна и производства. Благодаря тестированию и настройке автомобили с каждым годом становятся лучше, а цены остаются стабильными или даже снижаются при том же наборе функций.
В конце концов, однако, автомобильные испытания — это злоупотребление транспортным средством, чтобы найти его пределы.
Содержание
Если у вас есть автомобиль и вы стремитесь сократить расходы на ремонт и техническое обслуживание, скорее всего, вы очень хорошо о нем заботитесь. То есть вы ездите на нем умеренно и скромно и регулярно его обслуживаете. Вы по возможности избегаете езды на нем в экстремальных условиях, например, в очень жаркую или невыносимо холодную погоду. Вы можете держать его в гараже. Стрессы от жесткого вождения, суровых температур и воздействия окружающей среды сказываются на автомобиле. Все, что может сделать владелец, чтобы уменьшить эти условия, увеличивает ожидаемый срок службы автомобиля.
В автомобильных испытаниях идея прямо противоположная. Производители пытаются выпороть опытные образцы автомобилей, которые они тестируют, чтобы выявить проблемы и исправить их. Они хотят сами устранять проблемы до того, как у потребителей появится возможность столкнуться с какими-либо проблемами и пожаловаться. Для этого автопроизводители ищут суровые условия, такие как Долина Смерти в США, частные испытательные центры, принадлежащие сторонним компаниям, или знаменитая гоночная трасса Нюрбургринг в Германии.
Кроме того, производители предоставляют свои автомобили определенным средствам массовой информации, чтобы получить информацию об их тест-драйвах и создать шумиху вокруг новаторских автомобилей до того, как они поступят в продажу.
Тестирование автомобилей, как правило, вызывает разговоры о большинстве новых прототипов транспортных средств, но, пожалуй, самые захватывающие испытания проходят с высокопроизводительными автомобилями. На печально известной испытательной трассе Нюрбургринг в Германии самые быстрые серийные автомобили в мире преодолевают извилистую трассу длиной от 13 до 15 миль (от 21 до 24 километров) в зависимости от используемой конфигурации трассы.
Тестирование на Нюрбургринге и других высокоскоростных трассах помогает автопроизводителям собирать информацию об ускорении, торможении и управляемости тестового автомобиля. Это также стало чем-то вроде маркетингового инструмента, поскольку ведущие производители каждый год стремятся свергнуть действующего рекордсмена. Эти права хвастовства затем попадают в маркетинговые материалы автомобиля с целью повышения престижа как модели, так и бренда.
При существовании нескольких десятков крупных автомобильных брендов по всему миру неизбежно возникнет конкуренция за ресурсы для тестирования. По большей части производители придерживаются политики мирного сосуществования на полигонах, приняв «джентльменские соглашения» не беспокоить друг друга и не записывать характеристики автомобилей конкурентов.
Однако это не означает, что автопроизводители ослабляют бдительность, тестируя свои автомобили на публике.
Перейдите на следующую страницу, чтобы прочитать об игре в кошки-мышки, в которую автомобильные инженеры вынуждены играть со шпионами.
В Голливуде знаменитостей постоянно преследуют папарацци, эти назойливые фотографы и видеооператоры, которые толкают друг друга и объекты съемки для получения идеального снимка. Эти изображения продаются за сотни или даже тысячи долларов журналам, таблоидам и веб-сайтам по всему миру.
Аналогичная ситуация и в мире автомобильной фотографии, за исключением того, что эти фотографы-шпионы охотятся за новыми и ранее невиданными автомобилями, а не за пересвеченными старлетками. Издаваемых автомобильных журналов так много, что редакторы придают большое значение предоставлению информации своим читателям до того, как это сделают конкуренты.
Шпионские фотографы обычно являются независимыми подрядчиками. Они выслеживают свою добычу, подъезжая к местам, где, как они ожидают, инженеры будут тестировать прототипы автомобилей. Затем они установили свое оборудование — дорогие камеры с массивными телеобъективами.
Автомобильные журналы платят приличное вознаграждение фотографам, которые публикуют убедительные фотографии новых и секретных автомобилей. Компенсация может варьироваться от 500 до 900 долларов за хороший шпионский снимок [источник:Woodyard].
Хотя фотографы часто получают свои снимки тайно, они могут подойти ближе и лично к транспортным средствам, чтобы попытаться запечатлеть больше деталей. Иногда ситуация может стать напряжённой, так как задача инженеров, проводящих испытания, заключается в том, чтобы держать машины в секрете. Иногда они толпятся вокруг тестовой машины, чтобы прикрыть ее своим телом. Иногда они накрывают автомобили кожухом.
Часто производители пытаются замаскировать дизайн своих тестовых автомобилей, нанося на их поверхности черный винил. Чтобы еще больше запутать фотографов и конкурентов, автопроизводители могут добавить вставки из пенопласта, чтобы скрыть истинную форму автомобиля. Еще один трюк — покрыть машину сложными узорами, которые сбивают с толку глаз (и камеру). Производители заходят так далеко, что скрывают любые метки, медальоны или другие логотипы как внутри, так и снаружи автомобиля, которые могут указывать на то, кто его сделал.
Перейдите на следующую страницу, чтобы узнать, как именно работают сами процедуры тестирования, кто их выполняет, что они измеряют и чего достигают.
Тестирование автомобиля в США — долгий, дорогой и часто утомительный процесс. Цель производителей — создать автомобиль, отвечающий установленным государственным стандартам безопасности, способный выдерживать стандартное использование потребителем с минимальными гарантийными претензиями и занимающий золотую середину между потребительским спросом и рентабельностью.
Одним из наиболее известных тестов является краш-тест. Возможно, вы знаете замедленные фильмы о краш-тестах автомобилей с манекенами внутри, которые «играют» с пассажирами. В зависимости от назначения пленки манекен либо вылетает через лобовое стекло, либо защищается автомобильным ремнем безопасности и подушкой безопасности. Производители любят трубить во всеуслышание, когда один из их автомобилей, особенно семейный, получает высокие оценки в государственных и независимых тестах на безопасность при столкновении.
В Соединенных Штатах двумя основными органами, которые проводят испытания на безопасность при столкновении, являются Страховой институт безопасности дорожного движения и Национальная администрация безопасности дорожного движения. Оба работают независимо от автомобильной промышленности.
Помимо краш-тестов, автопроизводители должны отслеживать множество показателей качества. Эти тесты проводятся самими производителями, чтобы максимально усовершенствовать свои автомобили. Вот несколько вопросов, на которые производители могут ответить:
Если вам кажется, что за этим нужно следить, то это потому, что так оно и есть. Однако автопроизводители обычно назначают специализированные группы для решения каждого из этих вопросов, чтобы они могли быстро найти наилучшее решение.
В зависимости от того, что измеряется или тестируется, инженеры могут вносить изменения на месте. В других случаях результаты испытаний могут потребовать обширного переосмысления того, как функционирует часть или набор частей. Чтобы убедиться, что весь процесс тестирования идет в разумных пределах по графику, производители делают несколько «тестовых мулов» или предсерийных автомобилей для тестирования. Таким образом, можно одновременно разрабатывать и экспериментировать с несколькими системами.
Не все производители следуют одинаковым процедурам испытаний для всех своих автомобилей, грузовиков и внедорожников. Узнайте, чем отличаются эти процедуры, на следующей странице.
Тестировать автомобили дорого. Прототипы автомобилей, или тестовые мулы, могут стоить несколько сотен тысяч долларов, даже для так называемых экономичных автомобилей. Кроме того, это требует выплаты заработной платы командам инженеров, оплаты стоимости специального измерительного оборудования, а также расходов на питание и проживание для этих небольших армий, когда они должны проводить свои эксперименты вдали от своих основных офисов.
Следовательно, пригородный автомобиль начального уровня не будет подвергаться тем же критериям тестирования, что и Corvette, который GM хочет продавать как автомобиль «мирового класса». И что Corvette, также, не будет подвергаться таким же суровым испытаниям на бездорожье, как прочный Hummer.
Иногда производители получают ценные проектные и инженерные данные из источников, не входящих в их официальные программы испытаний опытных образцов автомобилей. Некоторые из этих источников включают:
При всем своем вкладе в развитие автомобилестроения испытательные автомобили почти всегда постигла неприятная судьба. Поскольку они, как правило, являются незавершенными работами, которые нельзя продать и поставить на гарантию, большинство тестовых мулов просто отправляются на дробилку после того, как их работа сделана. Эта судьба была противоречиво очевидна в документальном фильме «Кто убил электромобиль?» После того, как General Motors решила отказаться от программы электромобилей EV1 вопреки желанию сторонников EV1, компания столкнулась с бурей споров, когда они увезли автомобили на уничтожение.
Ford столкнулся с таким же возмущением в 2004 году, когда решил прекратить свой эксперимент с электромобилем с моделью Think, которую он сдавал в аренду клиентам, желающим ее протестировать. Кошмар в отношениях с общественностью разразился для Ford, когда просочилась информация о том, что компания планирует уничтожить автомобили после трехлетнего испытательного периода. В конце концов компания уступила, согласившись отправить автомобили обратно в Норвегию, где они были произведены [источник:Associated Press].
Хотя эти конкретные решения имели социальную и политическую подоплеку из-за их экологического подтекста, факт заключается в том, что тестовые автомобили обычно уничтожаются, как только они перестают быть нужны производителям.
Для получения дополнительной информации о тестировании автомобилей перейдите на следующую страницу.
Как узнать, когда балансировать, а когда выравнивать
12 лучших семейных автомобилей
Почему в моей машине разрядился аккумулятор? Что такое генератор?
Сводка новостей об электромобилях — апрель 2019 г.