Каковы экологические преимущества биотоплива?

Нет никаких сомнений — полагаться на уголь и нефть для получения энергии — грязная игра. Оба топлива выделяют парниковые газы при сгорании. Оба требуют обширных и иногда опасных методов сбора. И то и другое невозобновляемо в том смысле, что потребуются миллионы лет, чтобы произвести больше, как только мы исчерпаем наши текущие запасы.

Несколько стран мира пытаются компенсировать свою зависимость от нефти и угля, дополняя их биотопливом. Биотопливо — это топливо, полученное путем переработки органического соединения в пригодный для использования источник энергии. Двумя распространенными видами биотоплива являются этанол и биодизельное топливо.

Биотопливо является возобновляемым и устойчивым. Это означает, что фермеры могут выделить землю для выращивания энергетических культур — растений, которые однажды будут использоваться для производства топлива. Потенциальные культуры включают кукурузу, сою, рапс и просо. Некоторые из этих растений, например просо просо, могут расти в условиях, неподходящих для других культур.

Биотопливо горит чище, чем ископаемое топливо. Они не производят серу или ароматические соединения, поэтому нет неприятного запаха, связанного с сжиганием биотоплива. Они по-прежнему выделяют парниковые газы, такие как углекислый газ, но в меньших количествах. Согласно отчету Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии (NREL), биодизель производит на 78,5% меньше выбросов углекислого газа, чем нефтяное дизельное топливо. Кроме того, биотопливо действует как поглотитель углерода во время своего роста — оно улавливает углерод. Если учесть как сокращение выбросов, так и коэффициент улавливания углерода, биотопливо выходит на первое место.

Еще одним преимуществом биотоплива является снижение опасности экологической катастрофы. В 2010 году в Мексиканском заливе прорвало подводную нефтяную скважину. Он выпустил миллионы галлонов нефти, причинив при этом неизвестный ущерб. Биотопливо безопаснее:кукурузное поле не отравит океан.

Так почему бы нам не перейти на биотопливо сейчас? Это потребует фундаментальных изменений в сельском хозяйстве. Потребление энергии находится на рекордно высоком уровне. Чтобы удовлетворить спрос, нам пришлось бы выделить больше земли для выращивания энергетических культур, чем у нас есть. В лучшем случае мы можем восполнить нашу текущую потребность в энергии только за счет биотоплива.

Кроме того, широкое использование химических удобрений для выращивания энергетических культур может привести к образованию стоков, богатых нитратами, которые могут стимулировать цветение водорослей и задушить другие живущие в воде виды. Добыча фосфора для производства удобрений также может быть опасной для окружающей среды — в процессе остаются радиоактивные материалы.

Хотя сокращение использования ископаемого топлива помогло бы окружающей среде, нам нужно либо сократить потребление энергии, либо инвестировать в другие формы возобновляемой энергии, чтобы полностью отказаться от их использования.