В своем «Эссе о принципе народонаселения» 1798 года английский политический экономист Томас Роберт Мальтус пришел к выводу, что мы, люди, обречены на циклы инноваций, роста и массового голода, поскольку мы опережаем имеющиеся у нас ресурсы. Последующие экономисты заработали себе нашивки, дискредитировав его методологию, но по всему миру развернулись многочисленные локальные голодоморы, более или менее подтверждающие закономерности, описанные Мальтусом. Со временем термин «мальтузианская экономика» стал обозначать любой мрачный сценарий, при котором у населения не хватает средств на пропитание.
Перенесемся в современность. Мир снова оказался перед мальтузианской дилеммой, но с одной изюминкой:возникла сильная политическая напряженность, поскольку экстремальные погодные условия, такие как засуха и наводнения, угрожали урожаю кукурузы — важнейшего продукта питания во всем мире. Цены на нефть то взлетают, то падают почти произвольно, а экономическое давление в пользу производства этанола – альтернативного топлива для легковых и грузовых автомобилей на основе кукурузы – достигло рекордно высокого уровня.
Любой, кто ездит на работу или следит за новостями, знает, что транспорт стал источником жизненной силы современной экономики. В результате продолжает расти спрос на топливо, которое может заменить или, по крайней мере, дополнить нефть, используемую для производства бензина.
Кукуруза, между тем, остается одним из самых эффективных и востребованных компонентов в производстве этанола. Кукуруза является незаменимым сырьем для производства многочисленных продуктов питания, которыми питаются как скот, так и люди. Конечно, возникает вопрос:что происходит с этанолом, когда урожай кукурузы паршивый? Что происходит с голодающими, когда фермеры, выращивающие кукурузу, зарабатывают больше денег, продавая свой урожай для производства этанола, чем если бы продавали его в пищу?
Экономика и даже этика этанола были предметом оживленных дебатов, и, вероятно, будут в течение некоторого времени. Тем не менее, мы можем сделать по крайней мере несколько выводов о влиянии этанола на мировой рынок на основе растущего числа исследований. В этой статье исследуется решающая роль, которую играет «Королевская кукуруза», когда мир сопоставляет свою потребность прокормить себя с потребностью в подпитке спроса на нефть.
Содержание
Производство этанола уже представляет собой многомиллиардную отрасль с экономической экосистемой, включающей сельское хозяйство, производство, транспорт и другие сектора. Поскольку от этой все еще расширяющейся отрасли зависит так много денег и так много рабочих мест, многие люди изучали условия, которые могут принести пользу или навредить бизнесу по производству этанола.
Одна из самых больших проблем заключается в том, что произойдет, если что-то нарушит поставки кукурузы, основного сырья для производства этанола. Засуха — необычно продолжительное и крайне малое количество дождей — представляет собой одну очевидную угрозу.
Фактически, оригинальное исследование по этому вопросу предполагает сильную корреляцию между засухой, низкими урожаями кукурузы и более высокими ценами на этанол. В этом исследовании, проведенном в марте 2008 года, исследователи Университета штата Айова обнаружили, что:
[источник:Макфейл и Бэбкок]
Несмотря на то, что правительство пытается поощрять производство этанола, фермеры и корпорации сопротивляются, лоббируя в Конгрессе особые соображения. Вот упрощенный взгляд на некоторые из этих компромиссов:производители альтернативной энергии утверждают, что им нужны ценовые субсидии — другими словами, налоговые льготы — на их продукцию, чтобы конкурировать на рынке с углем, нефтью и другими укоренившимися видами топлива (всеми которые получают собственные субсидии за счет налогоплательщиков). Правительство прислушалось. Закон об энергетике 2005 года предоставляет налоговые льготы для различных видов топлива, в том числе налоговую льготу в размере 51 цента на галлон для компаний, производящих этанол.
Кроме того, Закон об энергетической независимости и безопасности от 2007 года (EISA) был направлен на повышение спроса фермеров на этанол. Согласно EISA, правительство требует, чтобы производители топлива ввели в 2008 г. девять миллиардов галлонов биотоплива в запасы топлива страны. Что такое биотопливо? Биотопливо – это общий термин для топлива, которое можно выращивать или обновлять из биологических источников, включая этанол, биодизельное топливо и топливо, полученное из твердых отходов.
Мандат EISA ежегодно увеличивает ожидания производителей топлива, что приведет к потребности в 36 миллиардах галлонов биотоплива в 2022 году. Идея состоит в том, чтобы в конечном итоге сделать этанол значительной частью поставок транспортного топлива в США. Политики говорят, что это уменьшит зависимость Соединенных Штатов от иностранных источников нефти.
Исследователь из Университета штата Айова Брюс Бэбкок сообщил Комитету Сената США по сельскому хозяйству, питанию и лесному хозяйству в августе 2008 г.:
«Наше решение поощрять расширение производства биотоплива изменило экономику сельского хозяйства, связав рынки энергии и кормов. Нет никаких сомнений в том, что производство биотоплива из кукурузы и растительного масла будет соответствовать установленным требованиям» [источник:Бэбкок].Однако показания Бэбкока преуменьшают непредвиденные обстоятельства, упомянутые в исследовательской статье, которую он написал в соавторстве ранее в этом году. Сильная засуха, говорится в документе, приведет к увеличению цен на кукурузу на 50 процентов, если производителям топлива все еще придется выполнять требования EISA в отношении биотоплива. Это связано с тем, что производители продуктов питания будут лихорадочно конкурировать с производителями топлива за кукурузу.
На протяжении большей части письменной истории человечество рассматривало засухи и другие погодные катастрофы как неизбежные «стихийные бедствия». Но некоторые ученые говорят, что мы можем навлечь на себя суровые и продолжительные засухи. Чтобы узнать почему, перейдите на следующую страницу.
Возможно, нам следует подумать о совместном использовании автомобилейЕсли вы думаете, что девять миллиардов галлонов в год — это много топлива, подумайте вот о чем:Соединенные Штаты потребляют столько бензина за 23 дня [источник:Управление энергетической информации].
Понятно, что производители кукурузы опасаются засухи.
Поэтому, когда правительственные синоптики прогнозировали большую вероятность засухи в 2008 году из-за преобладающих погодных условий «Ла-Нинья», сельскохозяйственный мир США был в состоянии повышенной готовности. Это связано с тем, что Ла-Нинья, сопутствующее погодному явлению более известного Эль-Ниньо, является причиной периодических засух на юго-западе США.
Считается, что Ла-Нинья стала причиной Пыльного котла 1930-х годов, о котором Джон Стейнбек подробно описал в «Гроздьях гнева», а также сильной засухи 1950-х годов [источник:Сваминатан].
Хотя в 2008 году мы не сталкивались с такими экстремальными погодными условиями, производители кукурузы на юго-западе США испугались в начале вегетационного периода, когда июньское наводнение затопило большую часть низменных полей. Однако почти идеальная погода до конца лета способствовала тому, что, по словам Министерства сельского хозяйства США и фермерских групп, урожай мог быть почти рекордным.
Звучит хорошо, но вот плохие новости:ученые предупреждают, что засухи, подобные Пыльному котлу, могут регулярно возникать в этом столетии в результате антропогенного изменения климата. Согласно моделям, разработанным учеными Земной обсерватории Ламонта-Доэрти при Колумбийском университете, где-то в 2020 году над Мексикой и значительной частью юго-запада Соединенных Штатов может установиться постоянная засуха. под атмосферным покровом, по словам ученых, существует опасность постоянной засухи [источник:Seager, et al. ]. Кукурузный пояс, область, в которую входят основные производители Айова, Иллинойс, Небраска, Миннесота, Индиана, Висконсин, Южная Дакота, Мичиган, Миссури, Канзас, Огайо и Кентукки, не чужды периодическим разрушительным засухам. Засушливая погода в 1988 и 2006 годах заставила фермеров в этом регионе пошатнуться и провести сравнение с Пыльным котлом 1930-х годов. Но в целом фермеры полагаются на достаточное количество осадков, чтобы выращивать кукурузу в изобилии.
До повышенного спроса, вызванного этанолом несколько лет назад, производители кукурузы в США обычно выращивали достаточно кукурузы, чтобы удовлетворить годовой спрос, плюс значительный резерв, который можно было использовать в чрезвычайной ситуации. Одним из источников умеренного ворчания в сообществе выращивающих кукурузу является то, что резервные запасы сокращаются каждый год в результате увеличения спроса со стороны производителей этанола. За последние пару десятилетий почти 16 процентов всего урожая кукурузы хранилось в резерве. В 2008 году, если прогнозы Министерства сельского хозяйства подтвердятся, резерв будет ближе к 6% [источник:Куб].
Мы знаем, что кукуруза играет жизненно важную роль в экономике нашей страны. Когда возникает проблема с урожаем кукурузы, последствия этой проблемы ощущаются повсеместно. Чтобы узнать больше о многих рынках, зависящих от кукурузы, перейдите на следующую страницу.
Царство кукурузы
Кукуруза — это крупный бизнес в Соединенных Штатах, который в 2007 году стоил 52 миллиарда долларов только за счет сельского хозяйства [источник:Министерство сельского хозяйства США]. По данным Национальной ассоциации производителей кукурузы, исследователи определили около 3500 способов использования кукурузы. Вот некоторые из них:
Еда:
Отрасль:
Производство этанола будет расти в ближайшие годы по многим причинам. Почему? Потому что этого требует закон.
Закон об энергетической независимости и безопасности от 2007 года (EISA) устанавливает требования к производству и использованию этанола. Закон также включает цели по производству солнечной, ветровой и угольной энергии. Его цель — сократить объем энергоресурсов, которые Соединенные Штаты должны импортировать для удовлетворения своих потребностей.
Однако внимание к этанолу также вызвало гнев защитников окружающей среды и некоторых лидеров международных организаций, которые говорят, что спрос на производство этанола для кукурузы способствует глобальному голоду. Обозреватель New York Times Пол Кругман буквально демонизировал этанол, нацелившись на колонку, в которой производство этанола обвинялось в голодных бунтах, происходящих по всему миру.
«Однако последствия плохой политики наиболее очевидны, так это рост демонического этанола и других видов биотоплива», — написал Кругман. Он добавил:«Земля, используемая для выращивания сырья для биотоплива, недоступна для выращивания продуктов питания, поэтому субсидии на биотопливо являются основным фактором продовольственного кризиса. Можно сказать так:люди в Африке голодают, чтобы американские политики могли добиваться голосов. в фермерских хозяйствах" [источник:Кругман].
Все больше ведущих экономистов выступили против увеличения производства этанола. Экономист Джеффри Д. Сакс выступил против «ошибочной политики США и Европы по субсидированию использования продовольственных культур для производства биотоплива, такого как этанол на основе кукурузы» [источник:Sachs]. Джин Зиглер, специальный докладчик ООН по вопросу о праве на питание, дошла до того, что назвала производство биотоплива «преступлением против человечества» за его роль в повышении мировых цен на продовольствие [источник:Cendrowicz].
Сторонники этанола говорят, что такие разговоры игнорируют сложные переменные, определяющие цены на продукты питания, из которых стоимость фактического зерна (кукуруза — это зерно) составляет лишь небольшую часть. Национальная ассоциация производителей кукурузы (NCGA) утверждает, что еды достаточно, чтобы накормить мир. Проблема заключается в том, чтобы доставить продовольствие туда, где оно необходимо, несмотря на неадекватную инфраструктуру или политические волнения в странах, где люди больше всего голодны [источник:Национальная ассоциация производителей кукурузы].
Кукуруза является предпочтительной культурой в Соединенных Штатах, когда речь идет о производстве этанола, но это не единственный источник, который могут использовать производители топлива. Фактически, многие сельскохозяйственные продукты, считающиеся отходами, могут быть использованы для производства этанола. Узнайте, что они из себя представляют, на следующей странице.
Мы все еще далеки от создания автомобилей, которые могут использовать бытовой мусор в качестве топлива. Однако когда-нибудь могут появиться отходы, которые позволят производить этанол без ущерба для использования кукурузы в пищу.
Ученые, занимающиеся передовыми исследованиями в области этанола, изучают способы получения топлива из биомассы — органических побочных продуктов, которые обычно считаются бесполезными.
Этот так называемый целлюлозный этанол может быть получен из пшеничной и рисовой соломы, проса, бумажной массы и сельскохозяйственных отходов, таких как кукурузные початки, цитрусовые, водоросли и кукурузная солома. (Стовер — это название листьев и стеблей, оставшихся после уборки кукурузы.)
Экологи отвергают этанол, потому что, по их словам, он делает неуместный акцент на выращивании кукурузы в качестве топлива, а не пищи. Они также говорят, что это мало способствует сокращению вредных выбросов в атмосферу, поскольку для производства этанола необходимо сжигать ископаемое топливо.
Но целлюлозный этанол, если он будет полностью разработан, может развеять эти опасения. Сторонники целлюлозного этанола говорят, что его энергетический потенциал вдвое выше, чем у этанола на основе кукурузы или сахара. Это означает, что меньше земли придется отводить под сбор урожая для топлива. Кроме того, производство и использование целлюлозного этанола создает гораздо меньше выбросов парниковых газов, чем этанол на основе кукурузы. В то время как стандартный этанол снижает вредные выбросы на 20–30 процентов по сравнению с бензином, этанол на основе целлюлозы сокращает выбросы на 80 процентов [источник:Управление энергетической информации]. К 2008 году несколько компаний, в том числе Western Biomass Energy L.L.C. и Iogen Corp. создали предприятия по производству целлюлозного этанола, и еще несколько объявили о планах последовать их примеру [источник:Fehrenbacher].
Для получения дополнительной информации об этаноле перейдите по ссылкам на следующей странице.
Структура ценообразования Ecotricity изменится на следующей неделе
Снова в школу Советы по уходу за автомобилем Jaguar
Как очистить топливные форсунки, не снимая их
Гаечный ключ готов:4 совета начинающим автолюбителям