С тех пор, как более двухсот шестисот лет назад китайцы открыли нефть, человек нашел применение этому скользкому веществу. Раньше его транспортировали по бамбуковым трубопроводам и использовали для смазки, оружия, лекарств, чернил, освещения и многого другого. Но на самом деле он не получил известности, пока полковник Эдвин Дрейк не нашел нефть в Пенсильвании в 1801 году, а знаменитое месторождение Спиндлтоп в Техасе не было открыто в 1901 году.
Попутно американский врач по имени Джон Эллис был заинтригован перспективой использования масла в медицинских целях. Разочарованный тем, что не нашел реальной ценности в этом направлении, он отказался от медицинской практики и в 1866 году основал нефтеперерабатывающую компанию с целью разработки полностью нефтяного высоковязкого смазочного материала для паровых двигателей, чтобы заменить использование животных жиров и других соединений. /Р>
Когда мир нашел применение смазочным свойствам масла, возникла необходимость в системе стандартизации. В 1911 году Общество автомобильных инженеров (SAE) опубликовало свой первый из многих стандартов вязкости моторного масла. Они намеревались разработать систему, которая могла бы, с одной стороны, отражать, насколько масло подходит для использования в качестве моторного масла, а, с другой стороны, была бы проста для понимания потребителями. В этой первоначальной спецификации было указано пять различных сортов моторного масла в зависимости от их характеристик при заданной рабочей температуре (212 градусов по Фаренгейту).
Несколько десятилетий спустя в отрасли произошли серьезные изменения, когда эти первоначальные обозначения классов были дополнены набором зимних сортов (обозначенных буквой «W»), которые были способны лучше работать на холоде. Эти масла были определены по их вязкости (густоте) при 0 градусов по Фаренгейту.
Пятидесятые, возможно, познакомили нас с Элвисом, Чаком Берри и Литтл Ричардом, но они также принесли нам первые моторные масла с универсальными характеристиками. Достижения в области техники привели к разработке усилителей вязкости, химических присадок, которые могли изменять консистенцию или густоту (вязкость) масла при его нагревании. Эта разработка открыла двери для масла, которое могло стабильно работать в широком диапазоне температур. Автомобили в холодном климате больше не нуждались в различных типах масла летом и зимой. Популярными стали продукты марок «10W-30» и «10W-40».
Также вслед за Второй мировой войной родился новый тип масла. Вернее, он был создан. (Вообще-то он был разработан в 1929 году, но десятилетие спустя развитие ускорилось). Во время войны из-за нехватки нефти странам было трудно иметь достаточно запасов для своих вооруженных сил. Германия, в частности, нуждалась в другом решении. До этого времени нефть добывали и перегоняли из сырой нефти, выкачиваемой из глубины земли. Ученые впервые смогли искусственно создать нефть в лаборатории. Взяв в качестве основы сырую нефть высокой степени очистки (или какое-либо другое соединение), они могли манипулировать молекулами, чтобы создать продукт с превосходными качествами по сравнению с «обычной» нефтью.
Хотя эта новая «синтетическая» технология помогла в крайнем случае и была принята в аэрокосмической промышленности, она не была широко доступна для использования в автомобилях до семидесятых годов. AMSOIL вывела на рынок полностью синтетический продукт в 1972 году, и за ней последовала Mobil Oil Company. К девяностым годам большинство крупных нефтяных компаний предлагали синтетический продукт. К сожалению, синтетическое масло зарекомендовало себя как вызывающее проблемы в старых двигателях. Некоторые производители предлагали продукты, содержащие агрессивные моющие средства, которые могли разъедать сальники и вызывать течь двигателей. Эти проблемы были решены в последующие годы, но общественность не спешила принимать синтетическое масло в качестве заменителя обычного масла.
Сегодня синтетическое масло входит в стандартную комплектацию многих новых автомобилей. Достижения в технологии двигателей привели к тому, что двигатели стали меньше, легче и мощнее, чем двигатели прошлого. Более новые двигатели также имеют более жесткие допуски между их внутренними движущимися частями. Эти достижения привели к тому, что моторные масла должны быть более жидкими и более однородными по своей молекулярной структуре. Только синтетическое масло может быть изготовлено в соответствии со спецификациями некоторых двигателей. Итак, синтетическое моторное масло стало популярным смазочным материалом многих автопроизводителей, от Honda и Toyota до Mercedes, Porsche и BMW. А сегодня стали популярными легкие масла, такие как 5W-20, 0W-20 и 0W-16.